我們走在大街上會看見一種類似帳篷、充滿柔性的建筑越來越多地出現在城市廣場、大型公園和街邊景點，其豐富的造型、優美的曲線吸引了大眾的目光，這就是被譽為21世紀建筑的膜結構。
膜結構是一種特殊的現代建筑結構，它是以高強度柔韌性薄膜材料與張拉體系相結合，形成的具有一定剛度的空間結構體，是集建筑學、結構力學、精細化工與材料科學為一體的高科技工程，廣泛應用于體育健身設施、文化娛樂設施、交通運輸設施、工農業建筑及標志性建筑中。在發達國家，膜結構應用已有50多年的歷史，發展勢頭強勁；在我國，其理論和實踐才剛剛起步。
膜結構建筑中常用的膜材料是PTFE膜材料和PVC膜材料。PTFE膜材料是指在用極細的玻璃纖維編織成的基布上涂抹PTFE（聚四氟乙烯）樹脂而形成的復合材料，其特點是：強度高、耐久性好、防火阻燃、自潔性好，而且不受紫外光的影響，使用壽命在20年以上；具有高透光性，透光率為13％，而且透過膜材料的光線是自然散漫光，不會產生陰影，也不會發生眩光；對太陽能的反射率為73％，因而吸收熱量少，即使在夏季太陽暴曬的情況下，建筑內部也不會受太大影響。PVC膜材料是在聚酯纖維編織的基布上涂抹PVC（聚氯乙烯）樹脂而形成的復合材料，PVC膜材料的強度及防火性與PTFE相比具有一定差距，使用年限一般在7到15年。為了解決PVC膜材料的自潔性問題，通常在PVC涂層上再涂抹PVDF（聚偏氟乙烯）形成PVDF膜材料。
根據結構形式的不同，膜結構可分為3類：骨架式膜結構、充氣式膜結構和張拉式膜結構。骨架式膜結構是在鋼架或其他材料的骨架上鋪裝膜材料，由此構成屋頂或外墻壁的構造形式。造型包括平面形，單曲面形，和以鞍形為代表的雙曲線形。充氣式膜結構是向由膜結構構成的室內充入空氣，并保持室內空氣的壓力始終大于室外空氣壓力，由此使膜材料處于張力狀態來抵抗負載及外力的構造形式，分單層結構和雙層結構兩種形式。張拉式膜結構是通過拉索將膜材料張拉于結構上而形成的構造形式，膜表面通過自身曲率變化達到內外力平衡。
